备份文件(backup file)是你正在编辑的文件旧内容的副本。Emacs 会在你首次将缓冲区保存到其所访问的文件时创建备份。 因此，备份文件通常包含当前编辑会话开始前的文件内容。备份文件一旦生成，其内容通常不再改变。
备份通常通过将被访问文件重命名为新名称实现。你也可以选择通过复制原文件来创建备份文件。 这一选择对拥有多个名称的文件会产生不同影响；同时也可能决定被编辑文件的归属权是保持原所有者， 还是变为当前编辑用户所有。
默认情况下，Emacs 为每个编辑过的文件只保留一份备份。你也可以启用带编号的备份， 这样每次新备份都会使用新名称。不再需要的旧编号备份可以手动删除，也可由 Emacs 自动删除。
出于性能考虑，操作系统可能不会立即将备份文件内容写入辅助存储， 或者在其中一方被修改前将备份数据与原文件做别名映射。See 文件与辅助存储。